৪৭ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২৭ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। হামজা চৌধুরী, শমিত সোম, ফাহামিদুলসহ বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলা সম্ভবনাময় খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়ে তোলা দলের কাছে এ চাওয়া বাংলাদেশের ফুটবল ভক্তদের জন্য খুব বেশি কিছু নয়।
তবে লক্ষ্য অর্জন সহজ হবে না। এর জন্য তৃতীয় রাউন্ডের বাছাইপর্বে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।
তাহলেই ১৯৮০ সালের পর প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে খেলবে বাংলাদেশ।
তবে এটাও ঠিক, এই পর্বে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষরা এশিয়ার পরাশক্তি নয়। পরাশক্তিরা এরই মধ্যে মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। এখন লড়াই হচ্ছে বাকি ছয়টি টিকিটের জন্য, যেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষরাও খুব একটা এগিয়ে নেই—অন্তত মাঠের পারফরম্যান্সের দিক থেকে।
তবে ফিফা র্যাঙ্কিং বলছে ভিন্ন কথা। বাংলাদেশের (১৮৩তম) তুলনায় গ্রুপের তিন প্রতিপক্ষই এগিয়ে—ভারত ১২৭তম, হংকং ১৫৩তম এবং সিঙ্গাপুর ১৬১তম অবস্থানে। তবে র্যাঙ্কিংই যে শেষ কথা নয়, তার প্রমাণ র্যাঙ্কিংয়ে ৫৯ ধাপ এগিয়ে থাকা ভারতের বিপক্ষে মার্চে দুর্দান্ত খেলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ।
২০২৭ এশিয়ান কাপ হবে সৌদি আরবে, ফলে স্বাগতিক হিসেবে তারা সরাসরি জায়গা দখল করে নিয়েছে টুর্নামেন্টে।
বাকি ২৩টি দল আসবে বাছাইপর্ব থেকে।
এই বাছাইপর্বকে মিলিয়ে নেওয়া হয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ের সঙ্গেও। এশিয়ার শীর্ষ ২৬ দল সরাসরি খেলেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে।
বাংলাদেশসহ আরও ১০ দল প্লে-অফ খেলে জায়গা করে নেয় দ্বিতীয় রাউন্ডে।
এরপর মোট ৩৬ দল ভাগ হয় ৯টি গ্রুপে।
সেখান থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্স-আপ মিলিয়ে মোট ১৮ দল উঠে যায় বিশ্বকাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে—যারা সরাসরি জায়গা করে নেয় এশিয়ান কাপেও।
এই ১৮ দলের বাইরে থাকা দলগুলোর জন্যই শুরু হয় তৃতীয় রাউন্ডের লড়াই, যার মাধ্যমে বেছে নেওয়া হবে শেষ ছয়টি দল।
এ পর্বে বাংলাদেশসহ ২৪টি দল ভাগ হয়েছে ৬টি গ্রুপে। প্রত্যেক গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন পাবে মূল পর্বের টিকিট।
‘সি’-গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে ভারত, হংকং ও সিঙ্গাপুর। র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে বাংলাদেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সামর্থ্য দেখিয়েছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরী ও অন্যান্য প্রবাসী খেলোয়াড়দের আগমনে দলের শক্তি যেমন বেড়েছে, তেমনি বেড়েছে প্রত্যাশাও।
গ্রুপে সবাই একটি করে ম্যাচ খেলে ফেলেছে চার দলই। এর মধ্যে দুটি ম্যাচই ড্র হওয়ায় সবার পয়েন্ট ও গোল ব্যাবধান সমান। তাই মূল পর্বের টিকেট পেতে বাকি সবগুলো ম্যাচে দর্শক প্রত্যাশা পূরণ করে সেরা হয়ে দেখাতে হবে জামাল-হামজাদের।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে আজ মঙ্গলবার (১০ জুন) স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭ টায় নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সিঙ্গাপুর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ।
ফুটবলপ্রেমীরা এখন তাকিয়ে আছেন—এই প্রজন্ম কি পারবে সেই ৪৭ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে?
